바닷속 가장 깊은 곳 ‘마리아나 해구’ 탐험 이야기

 

 

인류는 왜 바닷속 가장 깊은 곳을 탐험하는가?

지구의 70% 이상이 바다로 덮여 있지만, 우리는 바다보다 달에 대해 더 많이 알고 있다는 말이 있다. 바다는 여전히 인류에게 신비로운 미지의 세계이며, 그중에서도 **마리아나 해구(Mariana Trench)**는 가장 깊고 극한 환경을 가진 장소로 꼽힌다.

마리아나 해구는 태평양 한가운데 위치한 거대한 해구로, 지구에서 가장 깊은 바닷속 지형이다. 가장 깊은 지점인 **챌린저 딥(Challenger Deep)**의 깊이는 약 **10,994m(10.99km)**로 측정되었으며, 이는 **에베레스트산(8,848m)**을 완전히 집어넣어도 2km 이상 물에 잠길 정도다.

이토록 극한의 환경을 탐험하는 것은 단순한 호기심 때문만이 아니다. 마리아나 해구 탐사는 지구의 지질학적 비밀, 심해 생태계, 새로운 생명체의 발견, 해양 자원의 개발 가능성 등 다양한 과학적, 산업적 가치를 지닌다. 또한, 심해 탐사는 우주 탐사와도 연결되어 있어, 극한 환경에서의 생존과 기술 발전에 중요한 영향을 미친다.

이제부터, 인류가 바닷속 가장 깊은 곳에 도전했던 역사와 마리아나 해구에서 발견된 신비로운 생명체, 탐험 기술, 미래 전망까지 상세히 살펴보자.

 

 

마리아나 해구란? 세계에서 가장 깊은 바다

1) 마리아나 해구의 위치와 형성 과정

 

 

마리아나 해구

 

 

마리아나 해구는 태평양 서부, 괌(Guam)과 마리아나 제도 인근에 위치한 해구로, 북서태평양의 필리핀 해 판과 태평양 판이 만나면서 형성되었다.

• 위치: 북위 11도 21분, 동경 142도 12분
• 형성 원인: 해양판의 섭입(subduction) 현상으로 인해 태평양 판이 필리핀 해 판 아래로 밀려들어가며 형성됨
• 길이: 약 2,550km
• 폭: 약 70km

마리아나 해구는 지각이 가장 얇고 밀도가 높은 해양판이 섭입하면서 만들어진 곳으로, 지구에서 가장 깊은 바닷속 구조를 이루고 있다.

2) 챌린저 딥(Challenger Deep): 가장 깊은 지점

마리아나 해구에서 가장 깊은 지점은 **챌린저 딥(Challenger Deep)**으로 불린다. 이곳의 깊이는 약 10,994m에 달하며, 수압은 무려 1,100기압(110MPa) 이상이다.

이 깊이는
에베레스트산(8,848m)을 완전히 잠기게 할 수 있으며
제트 여객기가 순항하는 고도(약 10km)보다도 깊다

챌린저 딥은 19세기 영국 해군 탐사선 HMS 챌린저호가 최초로 측정하면서 이름이 붙여졌다. 이후 여러 차례 탐사를 통해 깊이가 계속 수정되었으며, 현재 가장 정확한 측정값은 약 10,994m로 기록되고 있다.

 

 

마리아나 해구 탐험의 역사: 인류의 심해 도전

마리아나 해구 탐사는 인류가 가장 깊은 바다에 도전한 역사이며, 극한 환경에서 살아남기 위한 기술적 진보의 과정이기도 하다.

1) 1960년: 인류 최초의 심해 탐사 - 트리에스테(Trieste)호

1960년 1월 23일, 스위스의 해양학자 **자크 피카르(Jacques Piccard)**와 미국 해군 대위 **돈 월시(Don Walsh)**는 **"트리에스테(Trieste)"**라는 유인 잠수정을 타고 챌린저 딥에 도달했다.

트리에스테호 탐사 개요

• 탐사일: 1960년 1월 23일
• 탑승자: 자크 피카르(스위스 해양학자), 돈 월시(미국 해군 대위)
• 최대 도달 깊이: 10,916m
• 탐사 시간: 하강 4시간 47분, 심해 체류 20분, 상승 3시간 15분
• 발견 사항: 수심 10,900m에서도 물고기가 생존하는 것을 확인

트리에스테호는 특수 제작된 강철 압력선(구형 캡슐)과 부력을 위한 가솔린 탱크를 이용하여 극한의 수압을 견딜 수 있도록 설계되었다. 당시 기술로는 영상 촬영이 어려웠고, 심해 생태계에 대한 연구도 제한적이었다.

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2) 2012년: 제임스 카메론(James Cameron)의 단독 심해 탐사

영화 <타이타닉>, <아바타>의 감독으로 유명한 **제임스 카메론(James Cameron)**은 과학적 호기심과 탐험 정신을 바탕으로 2012년 3월 26일, 인류 역사상 최초로 단독 심해 탐사에 성공했다.

"딥씨 챌린저(Deepsea Challenger)" 탐사 개요

• 탐사일: 2012년 3월 26일
• 탑승자: 제임스 카메론(영화감독, 탐험가)
• 탐사 잠수정: 딥씨 챌린저(Deepsea Challenger)
• 최대 도달 깊이: 10,908m
• 탐사 시간: 하강 2시간 36분, 심해 체류 2시간 30분, 상승 1시간 14분
• 발견 사항: 미지의 심해 생명체 촬영 성공, 해구의 지형 영상 기록

딥씨 챌린저는 고해상도 카메라, 로봇 팔, 강력한 조명 시스템을 장착하여, 최초로 마리아나 해구의 심해 생태계를 생생하게 촬영하는 데 성공했다.

 

마리아나 해구에서 발견된 신비한 생명체들

마리아나 해구의 극한 환경에서도 생명체가 살아가고 있으며, 탐사를 통해 여러 신비한 종들이 발견되었다.

1) 투명한 해파리 (Enypniastes Eximia)

• 깊은 바다에서 발견된 반투명한 해파리로, 스스로 빛을 내는 생물 발광 기능을 가짐

2) 심해 가오리형 어류 (Snailfish)

• 수심 8,000m 이상에서도 살아남는 어류로, 연약한 몸과 특수한 효소로 수압을 견딤

3) 극한 환경에서 사는 미생물

• 해저 화산 활동으로 생성된 열수구 주변에서 메탄을 이용해 생존하는 박테리아 발견

 

 

마리아나 해구는 인류의 도전 정신과 과학 발전의 상징이지만, 심해 탐사가 환경에 미치는 영향에 대한 우려도 커지고 있다.